뇌졸중, 고장 난 뇌는 다시 살아날 수 있을까? EBS1 명의 920회

뇌졸중, 고장 난 뇌는 다시 살아날 수 있을까? EBS1 명의 920회

 

 

 

EBS1 <명의> 920회 ‘고장난 뇌를 되살린다 – 뇌졸중 재활’ 편에서는 뇌신경 재활 권위자 백남종 교수가 뇌가소성과 로봇 재활 등 최신 치료법을 통해 뇌졸중 환자의 회복 가능성과 골든 타임의 중요성을 조명한다.

 

“갑자기 한쪽 팔과 다리가 안 움직이는 거예요. 말도 잘 안 나왔고요.”

이처럼 평범했던 하루가 순식간에 멈춰버릴 수 있다면, 그건 뇌졸중 때문이다. 국내 사망 원인 중 상위권을 차지하며, 성인의 주요 장애 원인 1위로 꼽히는 무서운 질환, 뇌졸중. 하지만 절망이 전부는 아니다. 2025년 5월 23일 방영된 EBS1 <명의> 920회 ‘고장난 뇌를 되살린다 – 뇌졸중 재활’ 편은, 뇌졸중 생존자에게 진짜 희망이 되는 재활 치료의 중요성과 실제 사례를 통해 깊은 울림을 전했다.

 

 

 

뇌졸중 재활, 단 1분도 놓치면 안 되는 ‘골든 타임’

 

방송 초반 등장한 70대 환자 사례는 시청자에게 ‘골든 타임’의 실체를 일깨워주었다. 뇌경색으로 쓰러진 그는 응급 조치로 생명을 건졌지만, 오른쪽 마비와 언어장애라는 후유증을 피하지 못했다. 그러나 재활 치료를 서둘렀기에 그는 다시 자신의 일상으로 돌아갈 수 있었다.

 

우리가 흔히 알고 있는 골든 타임은 뇌졸중 초기에만 적용된다고 생각하기 쉽지만, 백남종 교수는 “재활의 시작 또한 골든 타임이 있다”고 말한다. 늦어질수록 회복 가능성은 떨어지고, 신경 재생의 문도 좁아진다. 빠른 시작이 곧 삶의 질을 좌우하는 핵심이다.

 

 

 

뇌가소성, 고장 난 뇌가 회복되는 놀라운 원리

 

“죽은 뇌세포는 다시 살아나지 않습니다. 하지만 뇌는 새로운 회로를 만들어냅니다.”

뇌가소성(neuroplasticity)은 뇌졸중 재활의 핵심 개념이다. 죽은 신경세포를 대체하는 새 회로 형성 능력이 바로 뇌가소성인데, 이를 얼마나 효과적으로 자극하느냐가 회복의 열쇠다.

 

한 40대 여성 환자는 뇌출혈로 거의 사망에 가까운 상태였지만, 꾸준한 재활을 통해 다시 걷고, 말하고, 일상생활을 할 수 있게 되었다. 의학적 ‘기적’처럼 보였지만, 사실은 뇌의 회복 가능성을 믿고 지속적인 치료를 받은 결과였다.

 

나 역시 주변에서 갑작스러운 뇌졸중으로 삶이 바뀐 지인을 본 적 있다. 당시엔 회복이 거의 불가능하다는 이야기가 많았지만, 시간이 지나면서 재활의 중요성을 실감하게 됐다. 그 지인이 걷고, 대화하고, 다시 삶을 이어가는 모습을 볼 때마다 인간의 회복력에 감탄하게 된다.

 

 

 

로봇 재활, 뇌신경 치료의 최전선

 

<명의>에서 공개된 또 하나의 핵심은 첨단 과학과 접목된 로봇 재활 치료다. 초기엔 휠체어 생활도 힘들었던 70대 여성 환자가 보행 로봇을 통해 균형감각과 운동 기능을 되찾아 두 발로 걷는 모습은 정말 인상 깊었다.

 

로봇은 단순한 보조 장비가 아니라, 뇌의 움직임을 자극하는 훈련 도구이자 새로운 신경 회로 형성을 유도하는 ‘동반자’였다. 백남종 교수는 “환자 스스로 걷는다는 의지와 반복 훈련이 로봇 치료의 효과를 높인다”고 강조한다.

 

이 외에도 가상현실(VR), 감각 자극 치료 등 다양한 방식이 접목되며 뇌졸중 재활은 기술과 의학의 경계를 넘어 진화하고 있다. 이런 흐름은 뇌졸중을 겪고 있는 환자와 가족 모두에게 실질적인 희망이 된다.

 

 

 

EBS1 <명의>는 매주 금요일 밤 9시 55분, 대한민국을 대표하는 명의들과 함께 질병에 대한 진실을 파헤치며, 시청자에게 실질적인 의료 정보와 공감을 전달하고 있다. 특히 이번 920회 ‘고장난 뇌를 되살린다’ 편은 단순한 치료 정보를 넘어, 환자와 가족이 절망에서 벗어날 수 있는 심리적 지침서로서도 큰 의미를 가졌다.

 

뇌졸중은 예고 없이 찾아오지만, 극복은 예측 가능한 노력에서 시작된다. 회복의 문은 누구에게나 열려 있다. 단, 그 문을 여는 골든 타임을 놓치지 않는 것이 중요하다.

 

 

 

 

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